路基临界高度是指在不利季节，当路基分别处于干燥、中湿或潮湿状态时，路床表面（路槽底面）距地下水位或地表积水水位的最小高度，或者说与分界相对稠度相对应的路基离地下水位或地表积水水位的高度。根据土质、气候因素，其高度可按当地经验确定，以H、H、H、分别代表干燥与中湿、中湿与潮湿、潮湿与过湿状态的临界高度。对于新建公路，路基尚未建成，无法按平均稠度确定路基湿度状况时，可通过路基临界高度值与路基设计高度来确定路基的干湿类型。